最小的恐龍
化石—地球的語言。
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長久以來，長足美頷龍（Compsognathus longipes），被多數的古生物學家認為是最小的恐龍。美頷龍發現過兩個保存良好的標本，相關資料列表於下：
發現年份
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發現地點
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體長；體重
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特
徵
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1859年
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德國的索倫霍芬石灰岩地層(Solnhofen Formation)
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89公分；
0.83～3.5公斤
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(1)幼年個體，
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1971年
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法國尼斯(Nice)附近
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125公分；
0.83～3.5公斤
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(1)成年個體，
(2)似火雞大小，
(3)生存於1億5千萬年前，
(4)體表沒有覆蓋著羽毛。
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圖01. 長足美頷龍（Compsognathus longipes）曾經發現過兩件標本。
(1)1859年，在德國的索倫霍芬石灰岩(Solnhofen Formation)地層，發現89公分長的幼年標本(右圖)；
(2)1971年，在法國尼斯(Nice)附近發現125公分長的成體標本(左圖)。在1971年於法國發現的較大標本，曾以為是另一個種，而被命名為C. corallestris。
圖片來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Compsognathus#/media/File:Compsognathus.jpg
圖片來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Compsognathus#/media/File:Compsognathus.jpg
圖02. 幼年的長足美頷龍化石標本，胃中可見一小型蜥蜴骸骨。
對於體重估計只有數百～數千公克的嬌小型恐龍，要判斷他們之間誰是最小；會比判斷蜥腳類群的巨大恐龍之間，誰是最大的恐龍來的困難！因為當你以為牠是最小的恐龍時，其實牠可能只是體型較大恐龍的幼年個體。
反之，對於動則體重幾十公噸的巨獸，誰該隸屬於成體的恐龍？誰是隸屬於恐龍的幼雛？大概很難會發生誤判。
圖03. 始祖鳥追捕幼年美頷龍之想像圖。此圖因為畫得生動傳神，在多篇文章上曾被人引用，可是兩種動物之大小，大有問題焉！始祖鳥身長～50公分，幼年美頷龍身長～90公分，此圖的大小比例顛倒了！
始祖鳥以及幼年美頷龍的化石，都是在德國的索倫霍芬石灰岩(Solnhofen Formation)地層中被發現。
小型恐龍的標本，一向都較難被發現或發掘尋得，一個重要的原因是牠們的骨骼體型小，又極其脆弱，岩層很難將它們保存得完好。一直到採集的技術，越來越進步以及精緻化之後，才從1990年以降，在中國東北，陸續發現許多種覆蓋著羽毛的恐龍。牠們有些較長足美頷龍有著更小的體型，和較輕的體重。
發現的重要例子如下：
中國東北發現覆蓋羽毛恐龍的順序為：1.孔子鳥類、2.中華龍鳥、3.粗壯原始祖鳥、4.尾羽龍、5.北票龍、6.千禧中國鳥龍，7.顧氏小盜龍…8.耀龍…。
發現年代
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名 稱
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體長(公分)
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體重(公克)
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特
徵
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1995
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孔子鳥類(Confuciusornis)
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50
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1,500
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喪失牙齒形成角質鳥喙，尾椎融合形成尾綜骨(Pygostyle)
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1996
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中華龍鳥(Sinosauropteryx prima)
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100
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550
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身體覆蓋著原始的羽毛
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1997
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粗壯原始祖鳥
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四肢骨骼長而粗壯
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1997
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鄒氏尾羽龍(Caudipteryx
zoui)
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9,310
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尾巴及手部具有原始的羽毛，長度為15～20公分
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1999
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北票龍(Beipiaosaurus)
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220
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85,000
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介於中華龍鳥與鳥翼類的中間物種
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1999
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中國千禧鳥龍（Sinornithosaurus millenii）
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100
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2,500
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第一個被確認能夠分泌毒液的恐龍
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2003
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顧氏小盜龍(Microraptor gui)
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42～83
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1,000
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顧氏小盜龍的四肢與尾巴擁有長的正羽。因此推測小盜龍可以用四翼在樹林之間滑翔。
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2008
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胡氏耀龍(Epidexipteryx)
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25公分，如加上尾羽長45公分。
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165
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意為「炫燿的羽毛」，體形似鴿子。
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圖04. 覆蓋著長羽毛的小盜龍類—胡氏耀龍化石標本(The feathered
maniraptoran Epidexipteryx hui.)。
2008年，發表於英國頂尖的科學期刊《自然》《Nature》期刊，介紹胡氏耀龍之研究報告名稱：
Zhang, F.; Zhou, Z.; Xu, X.; Wang, X.;
Sullivan, C. (October 2008). "A bizarre Jurassic
maniraptoran from China with elongate ribbon-like feathers" (PDF). Nature. 455: 1105–1108. doi:10.1038/nature07447
圖05. 胡氏耀龍(Epidexipteryx hui)由化石標本而想像畫成之複原圖。身體長度25公分，如加上尾羽長度為45公分；體重估計為165公克。45公分的身體長度，165公克的體重，應可當選為當今已經出土的最小恐龍。
胡氏耀龍體長25公分，如加上尾羽長度為45公分；體重估計是165公克。45公分的嬌小身體長度，165公克的輕盈體重，比起89～125公分體長，0.83～3.5公斤體重的長足美頷龍，更應該有資格當選為當今已經出土的最小恐龍。
圖06. 胡氏耀龍(Epidexipteryx hui)與180公分智人大小之比較。
有興趣的網友們，請參考維基百科(Wikipedia)《恐龍的體型》《Dinosaur size》之中英文網頁的資料：
(1) 《恐龍的體型》中文網頁
以下為身長小於或等於80cm的獸腳類恐龍（不包含鳥類）：
(2)
《Dinosaur size》英文網頁
Shortest non-avialan theropods[edit]
Size
comparison of the smallest non-avialan theropods
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